воскресенье, 14 июня 2015 г.

Палеогенетика подтвердила важный вклад причерноморско-каспийских степняков в формирование генофонда европейцев





Рис. 1. Направления миграций, определенные на основе анализа геномов людей бронзового века
Рис. 1. Направления миграций, определенные на основе анализа геномов людей бронзового века. Масштабная экспансия кочевников из причерноморско-каспийской степи («ямная культура», Yamnaya), произошедшая около 4500 лет назад, положила начало формированию в Западной Европе «культуры шнуровой керамики» (Corded Ware), которая считается источником распространения в Европе индоевропейских языков. Последующие миграции в восточном направлении связаны с формированием синташтинской (Sintashta), андроновской (Andronovo) и афанасьевской (Afanasievo) культур. Зеленым цветом показана (правда, не совсем точно) современная область распространения индоевропейских языков. Рисунок из синопсиса к обсуждаемым статьям в Nature
Два больших международных исследовательских коллектива опубликовали результаты анализа геномов 170 обитателей различных районов Евразии, живших от 8000 до 2000 лет назад. Обе работы показали, что важнейшую роль в формировании генофонда современных европейцев сыграла произошедшая около 4500 лет назад массовая миграция кочевых скотоводов из Причерноморско-Каспийской степи («ямная культура») в Западную Европу, где потомки мигрантов сформировали «культуру шнуровой керамики», она же «культура боевых топоров». С большой вероятностью древнее нашествие степняков непосредственно связано с распространением в Западной Европе индоевропейских языков. Последующие миграции этих популяций в восточном направлении, по-видимому, объясняют происхождениесинташтинской и афанасьевской культур, а также тохарских языков. Исследование показало, что генофонд современных европейцев (как западных, так и восточных) складывается из трех частей, смешанных в разных пропорциях у разных народов: первая часть — от палеолитических европейских охотников-собирателей, вторая — от неолитических переселенцев с Ближнего Востока, вместе с которыми в Европу пришло сельское хозяйство, третья — от причерноморских степняков бронзового века.
Благодаря стремительному развитию палеогенетики человечество всего за несколько лет получило ответы на множество вопросов о собственном «доисторическом» прошлом, до сих пор казавшихся неразрешимыми.
Во многом прояснились ранние этапы заселения Евразии людьми современного типа. Теперь мы знаем, что вышедшие из Африки сапиенсы подразделились на две большие ветви — западную и восточную — примерно 45–36 тысяч лет назад (см.: Геном древнего обитателя Западной Сибири проливает свет на историю заселения Евразии, «Элементы», 27.10.2014); что в восточную ветвь несколько позже (но не позднее 20 тысяч лет назад) был приток генов от представителей более древней волны мигрантов на восток Азии, которые скрещивались с денисовцами и дали начало австралийским аборигенам (см.: Геном австралийского аборигена свидетельствует о двух волнах заселения Восточной Азии, «Элементы», 05.10.2011). Выяснилось также, что западная ветвь затем расширила свой ареал на восток до Центральной Азии и даже, по-видимому, внесла генетический вклад в те североазиатские популяции, которые впоследствии заселили Америку.
Что касается современных европейцев, то их генофонд, похоже, представляет собой смесь из трех разнородных источников. К исходному генофонду местных палеолитических охотников–собирателей, потомков европейских кроманьонцев, 8–5 тысяч лет назад примешалась изрядная доля ближневосточных генов. Появление этой примеси связано с распространением в Европе сельского хозяйства, принесенного неолитическими мигрантами с Ближнего Востока. В какой-то момент в европейский генофонд влился некий третий компонент, условно называемый «древним североазиатским» и связанный, возможно, с тем ответвлением западных евразийцев, которое ранее мигрировало в сторону Сибири и Центральной Азии и внесло вклад в заселение Америки (см.: Новые генетические данные говорят о трояком происхождении европейцев, «Элементы», 25.09.2014).
Однако о том, что происходило в Западной Евразии в поздний доисторический период (от неолита до начала исторических времен) палеогенетика до сих пор мало что могла рассказать. Восполнить этот пробел удалось одновременно двум большим международным командам генетиков и археологов, чьи статьи опубликованы в свежем выпуске журнала Nature. Оба коллектива, воспользовавшись новейшими усовершенствованными методами работы с древней ДНК, проанализировали геномы множества людей, живших в разных районах Западной и Центральной Евразии от 8 до 2 тысяч лет назад. В выборку попали представители древних европейских и центральноазиатских популяций начиная от неолита и кончая железным веком; для сравнения использовались отсеквенированные ранее палеолитические и современные геномы.
Количество изученных древних геномов впечатляет: первый коллектив обработал 101 геном, второй — 69. В первом случае использовалось «черновое» полногеномное секвенирование с низким покрытием, то есть не очень качественное, но достаточное для решения поставленных задач, во втором — секвенировали не всё подряд, а специально выбранные участки, включающие около 400 000 известных полиморфизмов (нуклеотидных позиций, различающихся у разных людей). Это позволило значительно сократить объем работы, почти не теряя ценной информации: действительно, зачем секвенировать те участки генома, которые заведомо у всех людей одинаковые. До сих пор никто не проводил такого массового анализа древних геномов.
Самый важный вывод, к которому независимо пришли оба исследовательских коллектива, состоит в том, что в бронзовом векепроисходили крупные миграции, которые во многом определили состав генофондов современных западноевразийских народов. Более того, эти миграции с большой вероятностью были непосредственно связаны с распространением индоевропейских языков.
На сегодняшний день есть две основные гипотезы о местоположении прародины языков индоевропейской семьи: одни специалисты помещают ее в Малую Азию, другие — в Причерноморско-Каспийскую степь. Новые палеогенетические данные свидетельствуют в пользу второй версии.
Примерно 4500 лет назад (около 2500 года до н. э.) в Центральной Европе широко распространилась так называемая «культура шнуровой керамики», она же «культура боевых топоров», названная так по характерным орнаментам на глиняной посуде и по обычаю класть в мужские могилы искусно выточенные каменные боевые топоры. Именно с этой культурой связывают распространение индоевропейских языков в Европе сторонники «степной» версии. Происхождение культуры шнуровой керамики они, в свою очередь, связывают с кочевниками Причерноморско-Каспийской степи — создателями так называемой «ямной культуры» (рис. 1). Ямники были искусными коневодами и носителями весьма передовых по тем временам технологий. В частности, они кочевали на четырехколесных телегах, введя в обиход колесо едва ли не раньше, чем это сделали далеко на юге цивилизованные шумеры. Археологические данные указывают на определенное культурное родство ямной культуры и культуры шнуровой керамики. До сих пор, однако, было неясно, сопровождалось ли проникновение в Центральную Европу элементов степной культуры расселением на запад самих степняков.
Новые палеогенетические данные показали, что генофонд носителей «культуры боевых топоров» на 79% происходит от генофонда ямников и лишь на 21% — от местных аборигенов. Это значит, что в бронзовом веке действительно произошла крупномасштабная миграция причерноморских степняков в Центральную Европу. В этой миграции принимали участие как мужчины, так и женщины, что видно по массовому замещению гаплотипов мтДНК и Y-хромосомы, происходившему в это время в Европе. Впрочем, местные аборигены, чей генофонд представлял собой смесь генов древних охотников-собирателей (потомков западноевропейских кроманьонцев) и неолитических фермеров с Ближнего Востока, не были вытеснены пришельцами полностью и постепенно смешались с ними. Впоследствии во многих западноевропейских популяциях доля исконных «охотничьих» и «фермерских» генов даже несколько увеличилась. Однако и по сей день «степные» гены составляют значительную часть европейского генофонда (рис. 2).
Рис. 2. Соотношение трех компонентов в геномах древних и современных европейцев
Рис. 2. Соотношение трех компонентов в геномах древних (Ancient) и современных (Modern) европейцев. Первый компонент — гены древних западноевропейских охотников-собирателей (Western European hunter-gatherer) — показан синим цветом, второй — гены ближневосточных неолитических фермеров (Early Neolithic) — оранжевым, третий — гены причерноморско-каспийских кочевников (Yamnaya) —зеленым. Древние геномы (нижняя часть рисунка) расположены в хронологическом порядке (самые древние — внизу), современные — в порядке убывания доли «степной» составляющей. Рисунок показывает, в частности, массовое проникновение «степных» генов в Европу начиная с культуры шнуровой керамики (Corded Ware, около 4500 лет назад) и некоторый рост вклада двух других компонентов в последующие эпохи. Рисунок из обсуждаемой статьи W. Haak et al. в Nature
Особенно велик вклад причерноморских степняков бронзового века в генофонды народов Северной и Восточной Европы (скандинавов, прибалтов, шотландцев, славян), тогда как на юге встречаются популяции (например, коренное население Сардинии и Сицилии), происходящие в основном от ближневосточных фермеров, с минимальными примесями двух других компонентов.
Новые данные пролили свет и на происхождение важнейших восточных культур бронзового века — синташтинской,андроновской и афанасьевской (рис. 1). Их связь с ямной культурой была очевидна и по археологическим данным, а теперь стало ясно, что их распространение определялось не культурными заимствованиями, а реальной — и при этом весьма масштабной — экспансией ямников (и родственных им популяций) на восток. Обосновавшиеся в Центральной Европе потомки ямников — носители культуры шнуровой керамики — судя по генетическим данным, тоже участвовали в этой экспансии.
Конечно, палеогенетика сама по себе не может доказать, что ямники, разъезжая по причерноморским степям на своих телегах 5000 лет назад, болтали на праиндоевропейском языке. Многих лингвистов такое прямолинейное утверждение наверняка сильно покоробит, да и авторы обсуждаемых статей подчеркивают, что их данные не позволяют уверенно судить о положении индоевропейской «прародины». Однако подтвержденные палеогенетическими данными направления древних миграций слишком уж хорошо вписываются в «степную» версию происхождения индоевропейских языков. В частности, если язык афанасьевцев был индоевропейским (как считают многие специалисты), то от их языка могли произойти ныне вымершие тохарские языки, на которых говорили более тысячи лет назад обитатели Таримской впадины на западе нынешнего Китая. Тохарские языки точно относились к индоевропейской семье (сохранились письменные памятники), а родство тохарцев с афанасьевцами и раньше предполагалось многими исследователями.
«Малоазиатская» гипотеза предполагает, что индоевропейские языки проникали в Европу вместе с неолитическими фермерами начиная с 8 тысяч лет назад. В пользу этой гипотезы свидетельствует генетически подтвержденный факт масштабной миграции ближневосточного населения в Европу в начале неолита. Логично предположить, что новое население принесло с собой и новый язык. Однако теперь мы знаем, что после прихода ближневосточных фермеров было еще одно великое нашествие с востока, в ходе которого прежнее население Центральной Европы, состоявшее в том числе из потомков тех фермеров, было почти полностью вытеснено степняками. Могло ли такое переселение народов не привести к смене языка? Новые данные, по-видимому, говорят о том, что если не все, то по крайней мере некоторые индоевропейские языки Западной Европы все-таки пришли из Причерноморья.
Ранее было показано, что в генофонде современных европейцев присутствует «древний североазиатский компонент» (см.: Новые генетические данные говорят о трояком происхождении европейцев, «Элементы», 25.09.2014), сближающий нынешнее европейское население с палеолитическим мальчиком со стоянки Мальта в Иркутской области, жившим 24 тысячи лет назад, а через него — с коренными американцами (см.: А. Г. Козинцев, С. В. Дробышевский. Геном сибирского кроманьонца указывает на связь индейцев с европейцами). Однако оставалось неясным, как этот «североазиатский компонент» проник в Европу.
Новые данные помогли ответить и на этот вопрос. Среди изученных образцов были кости двух восточноевропейских охотников-собирателей (один из Карелии, другой из-под Самары). Как выяснилось, восточноевропейские охотники генетически отличались от своих западноевропейских коллег. В частности, у них обнаружилась заметная «североазиатская» примесь (много общих аллелей с человеком из Мальты). Далее, сравнение геномов показало, что население причерноморско-каспийской степи раннего бронзового века (ямники в широком смысле) сформировалось в результате смешения этих восточноевропейских охотников-собирателей с ближневосточными мигрантами (причем это была не та популяция, что принесла сельское хозяйство в Западную Европу, а другая). «Древние североазиатские» гены попали к ямникам от восточноевропейских охотников, а затем вместе с ямниками, уже разбавленные ближневосточными генами, пришли в Центральную Европу.
Поскольку исследованный генетический материал охватывает значительный интервал времени, он позволил проследить судьбу некоторых аллелей (генетических вариантов), которые предположительно поддерживались отбором (то есть были полезными и позволяли своим носителям оставлять больше потомков) в сравнительно недавнем прошлом. Один из этих аллелей позволяет взрослым людям усваивать молочный сахар лактозу (см.: Непереносимость лактозы). В норме млекопитающие пьют молоко только в детстве, а у взрослых особей фермент лактаза, необходимый для усвоения сырого молока, не вырабатывается. Считают, что мутация, поломавшая механизм отключения синтеза лактазы с возрастом, стала полезной и распространилась у европейцев в связи с появлением молочного животноводства. Новые данные показали, что быстрое распространение этого аллеля началось позже, чем считалось до сих пор. В неолите и бронзовом веке он был еще очень редок, то есть у большинства европейцев той эпохи от сырого молока болели животы. Из всех европейских культур бронзового века чаще всего этот аллель встречается у ямников, а также у носителей культуры шнуровой керамики и их потомков. Это позволяет предположить степное происхождение переносимости лактозы.
Некоторые аллели, связанные со светлой кожей, быстро распространялись в Европе начиная с неолита. Один из них, rs1426654, в мезолите был еще очень редок, а затем стал быстро распространяться и достиг фиксации (100-процентной частоты) примерно за три тысячелетия, к началу бронзового века. Что касается голубых глаз, то они были широко распространены в Европе уже у охотников-собирателей эпохи мезолита. А вот у степняков-ямников глаза были исключительно карие.
Палеогенетика продолжает бурно развиваться, а значит, в ближайшем будущем мы узнаем еще много удивительных фактов о доисторических временах.
Источники:
1) Wolfgang Haak et al. Massive migration from the steppe was a source for Indo-European languages in Europe // Nature. V. 522. P. 207–211.
2) Morten E. Allentoft et al. Population genomics of Bronze Age Eurasia // Nature. V. 522. P. 167–172.
3) John Novembre. Human evolution: Ancient DNA steps into the language debate // Nature. V. 522. P. 164–165. (Синопсис к обсуждаемым статьям.)

пятница, 12 июня 2015 г.

Ученые обнаружили в глубинах Атлантики неизвестные формы жизни

Эксперты смогли зарегистрировать около 100 видов рыб, 50 видов глубоководных кораллов и сотни других беспозвоночных.

В Атлантическом океане обнаружены сотни беспозвоночных

Команда американских исследователей обнаружила вблизи Пуэрто-Рико и Виргинских островов ранее неизвестные формы жизни. Пуэрториканский желоб - один из самых глубоких в Атлантическом океане, его глубина достигает 8800 м, а ширина - более 800 км.
Как сообщает издание Boredpanda, ученые с помощью дистанционного управления спускали на дно океана специальное устройство с камерой.
Так, за 12 погружений они смогли зарегистрировать около 100 видов рыб, 50 видов глубоководных кораллов и сотни других беспозвоночных.
Исследователи проводили онлайн-трансляцию погружений, наблюдать за которой могли эксперты со всего мира.

https://tinyurl.com/4p6nmxcx

The Year of Pluto

The New Horizons mission will help us understand worlds at the edge of our solar system by making the first reconnaissance of the dwarf planet Pluto and by venturing deeper into the distant, mysterious Kuiper Belt – a relic of solar system formation.


четверг, 11 июня 2015 г.

9 вещей на Земле, которые невозможно объяснить земной логикой


1. Птица Моа

Моа — нелетающие птицы, которые обитали в Новой Зеландии и вымерли уже 500 лет назад. Но в ходе одной из экспедиций ученые наткнулись на огромную часть лапы птицы, которая невероятно хорошо сохранилась.

2. Храмовый комплекс Саксайуаман, Перу

Этот храмовый комплекс изумляет своей безупречной кладкой без единой капли соединительного раствора (между некоторыми из камней нельзя просунуть даже листок бумаги). И тем, как идеально обработана поверхность каждого блока.

3. Врата Солнца, Боливия

Врата Солнца находятся в Тиуанаку — древнейшем и загадочном городе. В первом тысячелетии нашей эры он был центром огромной империи. Возможно, отсюда произошли первые люди на Земле. До сих пор нет представления о том, что означают рисунки на воротах. Может быть, они несли некую астрологическую и астрономическую ценность.

4. Гроты Лунью, Китай

Эти гроты были выдолблены в песчанике людьми — это была сложна задача, в который точно должны были участвовать тысячи китайцев, но нигде нет упоминания об этих гротах и тяжелой работе по их созданию.

5. Обелиск, Египет

Обелиск начали вырубать прямо в скале, но по нему пошли трещины. Его так и оставили незаконченным. Размеры просто ошеломляют!

6. Подводный город, о. Йонагуни, Япония

Комплекс случайно обнаружил инструктор по дайвингу Кихачиро Аратаке. Этот подводный город рушит все научные теории. Скала, в которой он вырублен, ушла под воду не позднее 10 000 лет назад, то есть гораздо раньше возведения египетских пирамид. По современным представлениям, в ту далекую эпоху люди ютились в пещерах и умели разве что собирать съедобные коренья да охотиться на диких зверей, а не возводить каменные города.

7. Мохенджо-Даро («Холм Мертвых»), Индия

Вот уже много десятилетий археологов волнует тайна гибели этого города. В 1922 году индийский археолог Р. Банарджи обнаружил на одном из островов реки Инд древние руины. Уже тогда возникли вопросы: как был разрушен этот большой город, куда подевались его обитатели? Ни на один из них раскопки ответа не дали.

8. Городище Л’Анс-о-Медоуз, Канада

Это городище основали викинги примерно 1000 лет назад. А это значит, что они добрались до Северной Америки намного раньше, чем родился Христофор Колумб.

9. Туннели Каменного века

Открытие обширной сети подземных туннелей (раскинувшихся по всей Европе от Шотландии до Турции) говорит о том, что люди Каменного века проводили свои дни не только за охотой и собирательством. Но настоящее предназначение туннелей до сих пор остается полной загадкой. Одни исследователи считают, что их задачей было защищать людей от хищников, а другие, что по этой системе люди путешествовали, защищенные от погодных явлений и войн.

вторник, 9 июня 2015 г.

6 исторических находок, которые до сих пор не разгаданы

История человечества исчисляется не одним тысячелетием, но ученые до сих пор не знают ответов на многие вопросы. Артефакты, найденные во время археологических раскопок, заставляют специалистов теряться в догадках, отчего поиск истины становится только интереснее.
AdMe.ru предлагает познакомиться с наиболее примечательными находками, до сих пор не разгаданными наукой.

Гигантские каменные шары Коста-Рики

Загадочные каменные образования идеально круглой формы интригуют не только своим видом, но и своим непонятным происхождением.
Вперые они были обнаружены в 30-х годах XX века рабочими при расчистке джунглей под банановые плантации. Местные легенды гласили, что внутри загадочных каменных шаров должно было быть спрятано золото. Многие петросферы были расколоты, часть из них взорвана. Но они были пусты.
Неизвестно, кем и с какой целью создавались эти петросферы. Можно предположить, что это были символы небесных светил либо обозначения границ между землями разных племен.

Багдадская батарейка

До изобретения электричества первыми фору дали месопотамцы. В 30-х годах XX века на археологических раскопках под Багдадом был обнаружен загадочный артефакт, получивший название «Багдадская батарейка». Он имел следующий вид: 13-сантиметровый сосуд, через горлышко которого был проведен железный прут со следами коррозии. Внутри сосуда находился медный цилиндр, а внутри цилиндра — железный стержень.
Исходя из строения находки ученые предположили, что это древняя батарейка, которая могла создать электрический ток напряжением в 1 вольт.
По одной из версий, подобная батарейка могла использоваться в процессе гальванизации золота, также открытым остается вопрос, почему технология изготовления таких батареек была утеряна и в других регионах ничего подобного обнаружено не было.

Рукопись Войнича

Манускрипт Войнича — самая таинственная книга в мире. У нее нет автора, она написана на непонятном языке, также страницы изобилуют необъяснимыми символами и странными иллюстрациями.
Нестандартность манускрипта заключается в том, что он написан с использованием уникального алфавита, не похожего ни на одну буквенную систему. Эти непонятные знаки поставили в тупик криптографов XX века и до настоящего времени остаются нерасшифрованными.
Золотые фигурки инков
Золотые фигурки, найденные в Южной Америке, внешне напоминают летательные аппараты, и в это сложно поверить. Что послужило прообразом для создания этих фигурок — неизвестно.
В 1996 году немецкие авиамоделисты Алгунд Энбом и Петер Белтинг на практике доказали, что гипотеза о моделях летательных аппаратов в образе фигурок загадочных животных имеет право на жизнь. Они создали точные, увеличенные в 16 раз копии так называемого колумбийского золотого самолетика. Для запуска в воздух модели были оснащены моторами и системами радиоуправления.
Две модели не только смогли подняться в воздух, но и прекрасно выполнили фигуры высшего пилотажа, а также отлично планировали даже с выключенными двигателями.

Генетический диск

На невероятном артефакте — генетическом диске изображены вещи и процессы, которые современный человек может наблюдать только под микроскопом. На диске, вероятнее всего, показан процесс зарождения и развития зародыша. Также одним из странных рисунков является голова человека непонятной формы.
Диск выполнен из прочного камня под названием лидит. При своей исключительной прочности этот камень обладает слоистой структурой, и изготовить что-то подобное этому древнему артефакту и практически, и теоретически представляется невозможным.

Антикитерский механизм

Антикитерский механизм является старейшим и известнейшим вычислительным механизмом, первым аналогом компьютера из-за своей очевидно сложной конструкции.
После десятилетий исследований ученые смогли определить, что механизм показывает положения Солнца, Луны, передвижения планет по небесному своду, предсказывает солнечные и лунные затмения — и даже ключевые события, такие как Олимпийские игры.
Основные споры разгораются вокруг того факта, будто до обнаружения Антикитерского механизма античным цивилизациям изготовление столь сложных приборов было недоступно. Ученые утверждают, что этот набор бронзовых шестерен опередил подобные виды техники на тысячу лет.

понедельник, 8 июня 2015 г.

Blood Test Can Detect Every Virus You’ve Ever Had

By Kiona Smith-Strickland


finger prick

Viral infections come and go countless times over our lives. Some, like mononucleosis, might knock you flat for weeks, while others never produce any symptoms at all. And some may impact your immune system in subtle ways for years after the infection.
Soon, it could be possible to get a full history of every viral infection you’ve ever had, using just a drop of blood. Researchers have developed a blood test that detects the remnants of more than 1,000 strains of 206 virus species. The test could someday help doctors diagnose current ailments and reveal more about how viruses impact our long-term health.

A Viral Time Machine

When you’re exposed to a virus, your body’s immune system creates new B cells tailored to fight that virus. Immune memory last for several years, and sometimes even decades, after exposure, so the antibodies in your blood can act like fingerprints of every virus that’s ever been in your body.
Currently, if doctors think you might have a viral infection, they test your blood for antibodies to that virus. Today’s blood tests can only test for a single virus at a time, and doctors have to know which virus they’re looking for, so they can look for a specific set of antibodies.
Now, researchers at the Howard Hughes Medical Institute say that their new technique, which they’ve dubbed VirScan, will allow doctors to scan a patient’s blood for antibodies to every known human virus at the same time. “This means that you can look at viral exposures in an unbiased way without having to suspect a particular infection ahead of time,” researcher Tomasz Kula told Discover. “Our approach could be useful for patients with undiagnosed diseases where it is unclear which viruses to test for.”

How It Works

To build VirScan, lead author George J. Xu and his team essentially created a library of mock viruses. They used a common bacteria-eating virus called a bacteriophage as their starting material. Then they added DNA for external proteins called peptides to make the viruses look, to the immune system, like one of over 1,000 different human viruses.
When the researchers put the mock viruses into a drop of blood, the antibodies in that person’s blood would bind to the peptide of whichever virus he or she had previously been exposed to, either through infection or vaccination.
Xu and his colleagues tested VirScan on a group of 569 volunteers from Peru, South Africa, Thailand, and the U.S. Most people had antibodies in their blood for about ten different viruses, but some people had dozens. Two members of the study had antibodies to 84 different viruses, the researchersreport today in Science.

History in a Drop of Blood

In addition to diagnostics, VirScan could also help researchers understand the connection between viral infection and diseases, such as type 1 diabetes, asthma, and irritable bowel syndrome. The causes of these ailments aren’t completely understood but researchers believe they are linked to past infections. “We can look comprehensively for viral exposures that correlate with these kinds of diseases in a way that would be infeasible if you had to test for each virus separately,” said Kula. “We hope that VirScan can be used to generate new hypotheses about what role specific viral infections may play in complex diseases.”
And the test could tell scientists more about the basic workings of the immune system. For instance, although any virus may have multiple peptides on its surface, the researchers found that most people who had been exposed to a particular virus had antibodies for one specific peptide. “We think that this may tell us something fundamental about the human immune system, and it also provides valuable information for developing new diagnostics,” said Kula.

Refining the Process

Xu and his colleagues are still working to refine VirScan, but they ultimately hope to make it available for clinical use.
“From a personal health standpoint, you could imagine an annual blood test for all viral exposures to try to find infections before they cause symptoms. For example, many people are not aware that they are infected with Hepatitis C virus, which can cause liver damage and cancer. Often, this is because patients do not show symptoms for many years and so they did not get tested for this particular virus,” said Kula.
The researchers say that VirScan’s method could also be applied to look for infection history of other types of pathogens, such as bacteria, fungi, and parasites.

суббота, 6 июня 2015 г.

Fruits and Veggies Under the Microscope

You may think you know these foods, but you've never seen them like this.



Strawberry

This young fruit is of the widely grown garden strawberry variety. The individual "hairs" can be clearly seen. They are the remnant reproductive organs of the individual seeds on the berry's surface.

Broccoli

Close-up of a broccoli head showing a cluster of immature buds. The tiny pits visible on the surface are stomata, or breathing pores.

Peach

Microscopic detail of the surface of a peach. The downy texture of peach skin is due to thousands of hairs, the majority of which are very short. Stomata, or breathing pores, are marked in red.

Black Mulberry

The black mulberry has been cultivated since antiquity, and is probably originally from China. Here, the microscopic detail shows the individual fruitlets. The hairy texture is withered reproductive organs (stigma).

Leek

Cross-section through the leaf of a leek. The spongy tissue, called mesophyll, is typical of leaves. Here the leaf shown magnified is just 1.2 millimeters thick.

Potato

This is a close-up of an "eye" of a potato with three emerging shoots, the longest of which is about 4 millimeters long.

Japanese Wineberry

This relative to the raspberry and blackberry is native to northern China, Korea and Japan. Curiously, the whole plant, including the sepals that encase the fruit, is covered in sticky hairs.


Cauliflower

The edible parts of a cauliflower, shown here at high magnification, are actually fleshy, immature flower heads.
Images excerpted from Wonders of the Plant Kingdom: A Microcosm Revealed, © Wolfgang Stuppy, Rob Kesseler & Madeline Harley/Papadakis Publisher.