Homo Georgicus - старейший человек Европы

 

Самые старые человеческие останки, найденные за пределами африканского континента, находятся в Дманиси, Грузия, и датируются 1,8 миллионами лет назад. Это Homo georgicus, вид гоминидов, который, кажется, эволюционно лежит между homo habilis и homo erectus. Открытие стало возможным благодаря настойчивости грузинских исследователей и археологов-международников, включая итальянских археологов

На маленьком лесистом языке Грузии, где встречаются реки Машавера и Пиназури, всего в нескольких километрах от границы с Арменией, находится один из важнейших и необыкновенных археологических памятников в мире. Первые люди, покинувшие африканский континент для поселения Евразии, скорее всего, жили в Дманиси — городе менее 100 км к югу от Тбилиси. По мнению археологов, Homo georgicus поселился здесь около 1,8 млн лет назад: новый гоминид, который, кажется, эволюционно лежит между Homo habilis и Homo ergaster или Homo erectus

На протяжении более десяти лет Национальный музей Грузии ведет широкий международный исследовательский проект: До сих пор грузинские исследователи работают с учеными из США, Франции, Испании, Германии и Италии. Итальянская исследовательская группа сотрудничает с международным проектом «Dmanisi»: координатором группы является Лоренцо Рук, палеонтолог и профессор Флоренцийского университета, сооснователь МИД Италии.

Итальянский палеонтолог впервые приехал в Грузию в 1999 году, после того как на участке были обнаружены первые останки гоминидов. Его сопровождали несколько коллег, которые искали возможное сотрудничество с Национальным музеем Грузии. Проект начался в 2002 году и с тех пор группа итальянских археологов каждое лето ездит в Дманиси, чтобы исследовать особенности этого места: профессор Лоренцо Рук изучает фауну, доктор Лаура Лонго находится в руках ремесел и инструментов, а доктор Франческо Берна отвечаю за анализ минералов и отложений.

Мая Бухсианидзе, палеоантрополог Грузинского национального музея, рассказывает, что раскопки в этом районе изначально проводились для находки средневековья, а не доисторических. "Эта область была очень хорошо открыта в средние века", - объясняет грузинский палеоантрополог. "Найдена инфраструктура и объекты, поддерживающие эту гипотезу. Это был один из многих эффектов Шелкового пути. Раньше сухопутный язык, на котором находится участок, был важным торговым узлом, ведущим на Восток. "

Ученый продолжает: «Тогда, в 1963 году, к великому удивлению археологов, первые палеонтологические находки были сделаны случайно, и с тех пор археологи посвятили себя доисторическим исследованиям. "

Лоренцо Рук говорит: «Древние останки датируются эпохами палеолита и бронзы. "Интересно и странно наблюдать, как поселение этого небольшого предгорья продолжалось еще с периода палеолита. Это подтверждение географического значения этого района. "

Первое осознание

Первая важная находка в Дманиси, окаменелая нижняя челюсть человека, сделана в 1991 году командой грузинских археологов во главе с нынешним генеральным директором Грузинского национального музея Давидом Лордкипанидзе. Лаура Лонго вспоминает, как «великое открытие первой гоминидной нижней челюсти было презентовано в том же году профессором Давидом Лордкипанидзе на международной конференции во Франкфурте, важном событии в мире археологии. Его вмешательство вызвало землетрясение в международном научном мире. На самом деле палеоантропологи не верили, что человеческое присутствие за пределами африканского континента было возможно более миллиона лет назад. Это открытие было революционным в теориях эволюции человека, и к таким находкам было большое недоверие. "

Однако грузинские археологи не унывали и продолжили раскопки на маленьких предгорьях Дманиси. Их упорство было вознаграждено открытием новых останков черепа в 1999 году. "Это, несомненно, самые древние останки гоминидов за пределами Африки. Необыкновенный археологический объект Дманиси имеет огромное значение для реконструкции истории человечества», - подтверждает профессор Рук. На протяжении многих лет другие важные находки новых человеческих останков привели в центре внимания международного научного сообщества на участке Дманиси. На самом деле, до сих пор обнаружено 5 черепов, 4 челюсти, много зубов и множество остатков скелета, которые хорошо сохранились.

"Человеческих останков на самом деле много для такого палеоантропологического места, как Дманиси", - объясняет Лоренцо Рук. "В великих африканских долинах осталось мало. Здесь, напротив, на очень немногих квадратных метрах нашли пять черепов и множество частей и фрагментов скелета человека. Таким образом, соотношение между количеством находок и расширением сайта очень высокое. В Испании есть аналоговый сайт, измеряемый по проценту находок, но он моложе на миллион лет. "

1,8 миллиона лет назад

Доктор Майя Бухсианидзе показывает часть участка, где проводится стратиграфическое исследование почвы, и объясняет, как эти исследования показали, что «осадки датируются началом Нижнего плейстоцена (около 1,8 млн лет назад). Ископаемые останки старейшего европейца, герогикуса, и каменные орудия, найденные на этом месте, сделаны из нижнего плейстокана и использованы людьми того времени. "Грузинский ученый также подтверждает, что ""это самые старые инструменты и поделки, найденные за пределами Африки." ""

Еще одна особенность грузинского места заключается в том, что Дманиси представляет небольшое население. На самом деле найденные останки принадлежат людям разного пола и возраста. Это позволяет ученым добавить еще одну часть в теорию эволюции человечества. В дополнение к находкам гоминидов была обнаружена богатая ископаемая фауна с останками таких животных, как саблезубый тигр (вымерший около 10 000 лет), жирафы и слоны. Также нашли золотые украшения.

Сегодня место раскопок в Дманиси хорошо охраняется музеем под открытым небом, который позволяет посетителям наблюдать за раскопками археологов в июле и августе. Кроме того, каждый год для юных археологов со всего мира проводится летняя школа, чтобы они могли практиковать раскопки и работы на объекте.

Источник: https://www.balcanicaucaso.org/.../The-homo-georgicus-the...

Bild: Реконструкция Homo georgicus. «Homo georgicus» от 120 лицензирован по CC BY-SA 3.0.

Самый древний интернет: как грибы передают информацию

Грибы старше первых людей примерно на миллиард лет. Они появились на этой планете еще до первых позвоночных. Сейчас ученые считают, что грибы произошли от бесцветных примитивных одноклеточных жгутиковых организмов, обитающих в воде.

Трудно понять: кем были эти предки грибов – растениями или животными… Точно также и сейчас трудно отнести грибы к кому-то из этих биологических царств. В начале ХХ века грибы приписывали к низшим растениям, а сейчас — считают их промежуточной формой, которая все-таки ближе к животным.

Что сближает грибы с животными? Внешне они похожи на маленькие деревья, так как не двигаются, а вот внутренне, как оказалось, — ближе к нам. Это множество признаков: биохимические, филогенетические, у грибов в клеточных стенках содержится хитин, как у насекомых, у них образуется мочевина, что бывает только у животных. Кроме того, для размножения грибы имеют один гладкий жгутик, похожий на человеческий сперматозоид. Ну а теперь, когда стало возможным заглянуть в геном, — ученые еще ближе сдвинули грибы в сторону животных.

Гифы грибов

Миллиард лет назад, когда на поверхности Земли ползали только маленькие червячки и бегали бескрылые насекомые и многоножки, грибы уже создали свой "интернет" — устройство по передаче биологической информации. Для этого, они раскинули по всей планете сеть гифов – это нитевидные выросты, которые нужны для поглощения воды и питательных веществ. Естественно, многие растения "возмутились" — ведь грибы отбирали у них место под Солнцем! Но тогда грибы предложили новый вид сотрудничества: симбиоз, а именно удобные "чехлы для корней" — микоризу, с помощью которой другие растения получали преимущество, — они не только были защищены от пересыхания, но и могли перекачивать через сеть гифов нужные питательные вещества.

Эктомикориза, образованная мицелием мухомора

Конечно, эти рассуждения метафоричны — растения, как и грибы не умеют рассуждать и делать выводы о своих выгодах. Но эволюция обкатала вариант, который устраивал все сосуществующие виды.

Были в древней истории грибов и свои достижения: например, грибы-гиганты, достигшие высоты в 8 с половиной метров! Ученые назвали их прототакситы (лат.Prototaxites). Не правда ли, если представить себе девонский мир (имеется в виду Девонский период – 419-358 миллионов лет назад), и огромные восьмиметровые грибы, которые возвышаются над буйными зелеными лесами (высотой, кстати, не более метра), а под ними – развитую систему "грибного интернета", то они больше всего напоминают вышки для связи?!

Найденные окаменелости прототакситов не давали покоя палеонтологам.

Ископаемый прототаксит девонского периода

Первым гигантские образования нашел и описал канадский геолог американский ученый Джон Уильям Доусон (J.W. Dawson), и было это в 1857-ом году. Он думал, что это образец окаменевшего гнилого тиса (Taxus), потому и дал им название Prototaxites. Потом ученые решили, что это огромная морская водоросль, но не давали покоя кольца, найденные на срезе ствола. Быть может это годовые кольца? И опять сомнения, — никак не напоминают они срезы деревьев, скорее это трубки, которые уходят внутрь…

Прототакситы в разрезе

И вот только недавно, Францис Хюбер (Francis Hueber) из американского национального музея естествознания (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), проанализировав срезы множества экземпляров прототакситов из разных стран, доказал, что это гриб. Впрочем, он еще может оказаться лишайником (смесь гриба и водоросли).

Можно себе представить, как давно грибы "озаботились" проблемой формирования собственной системы связи. Недавние опыты с томатами показали, что грибы передают "информацию" довольно быстро.

Гифы под перевёрнутым бревном

Китайские ученые провели эксперимент на томатах, соединенных "грибной сетью" и контрольной группе растений, где микоризе вырасти не дали. Исследователи заражали грибком одно из растений, потом, через 65 часов, заражали другое и смотрели на его устойчивость к заболеванию. Оказалось, что при наличии грибной связи, второе растение было менее подвержено болезни и если все-таки заболевало, переносило это легче, чем томаты-одиночки.

Получается информация действительно передается? Смотря что считать информацией.

Поясняет Александр Кураков, заведующий кафедрой микологии и альгологии Биологического факультета МГУ имени М.В.Ломоносова:

"Действительно растения очень связаны между собою через микоризы, — например, в лесном биоценозе: и орхидные, и грушанковые, и древесные, и травянистые… Они могут обмениваться питательными веществами, обмениваться водой, о чем-то сигнализировать. Это они могут и делают. Но это и есть вся та "информация", о которой можно говорить в данном случае. Я бы назвал микоризу — новыми возможностями. Как человек, садится в машину,- и может быстро передвигаться, то есть, он приобретает новые возможности. А растение с помощью микоризы приобретает, например, устойчивость к засухе. Но, не более того".

Автор: Анна Урманцева

Древнее цветущее растение было смертельно опасным

Сегодня было объявлено о находке первых ископаемых экземпляров «Астерида» — подкласса цветущих растений, которые дали всё от картофеля до помидоров, табак, петуньи и нашу чашку утреннего кофе.

Однако эти ископаемые цветки возрастом 20-30 миллионов лет, прекрасно сохранившиеся в капле янтаря, принадлежат тёмной стороне семьи Астеридов: они принадлежат к роду Стрихнос, от которого произошли одни из самых известных ядов, включая стрихнин и кураре.

«Найденные нами экземпляры — красивые, прекрасно сохранившиеся ископаемые цветы, которые однажды выросли на растениях, живших во влажных тропических лесах среди деревьев, вьющихся лиан, пальм, высокой травы и другой растительности», — сказал Джордж Пойнар, профессор научного колледжа университета штата Орегон и один из ведущих экспертов по формам жизни, сохранившимся в янтаре.

Пойнар отметил, что находка показывает, что Астериды, давшие людям все виды еды и других продуктов, уже эволюционировали много миллионов лет назад. В настоящий момент в подкласс Астериды входят около 80 тысяч видов растений. Они представляют порядка одной трети из всех живущих на Земле покрытосемянных, или цветущих, растений. И один древний род, который теперь стал очень токсичным, существовал за миллионы лет до появления человека.

Открытие этих ископаемых цветов говорит о том, что много других связанных семейств растений могли возникнуть в тропических лесах позднего мелового периода. Их ископаемые остатки, тем не менее, всё ещё ожидают своего открытия.

АНДРЕЙ БАРАБАШ

Только не смейтесь: с этого динозавра началась история монстров юрского периода

Дракораптор

ИЛЬЯ ХЕЛЬ

В первые годы юрского периода, когда мир восстанавливался после одного из худших массовых вымираний в истории, скромные мясоеды из Уэльса прокладывали путь самым грозным хищникам, когда-либо ступавшим по этой планете. На днях ученые объявили об открытии ископаемых останков динозавра под названием «дракораптор» (Dracoraptor), который жил 200 миллионов лет назад и был предшественником появившихся позже плотоядных монстров вроде тираннозавров (Tyrannosaurus rex), аллозавров (Allosaurus) и спинозавров (Spinosaurus).

«Дракораптор» означает «драконий вор». Красный дракон изображен на валлийском флаге.

Ископаемое представляет несовершеннолетнюю особь 2,1 метра в длину (взрослые особи, возможно, достигают 3 метров), говорит палеонтолог Стивен Видович из Британского университета Портсмута.

В конце триасового периода, незадолго до появления дракорапторов, вымерла примерно половина видов Земли. Ученые не уверены в причинах этой катастрофы. Среди гипотез и падение астероида вроде того, что приговорил динозавров 66 миллионов лет назад, и вулканическая активность, и изменения климата.

Это событие массового вымирания, которое произошло в юрском периоде, позволило динозаврам стать доминирующими наземными животными. Самыми крупными наземными хищниками конца триаса были не динозавры, а равизухии, четырехногие рептилии. В реках царили фитозавры, огромные крокодиловые рептилии.

Обе эти группы исчезли в ходе массового вымирания, освободив путь плотоядным динозаврам, которые до тех пор были слишком малых размеров, чтобы стать царствующими наземными хищниками.

Видович говорит, что ископаемые дракорапторы, обнаруженные в 2014 году на пляже рядом с валлийским городом Пенартх, наиболее полно представляют динозавров, оставшихся с тех времен, — сохранилось 40% скелета.

«Этот динозавр заполняет некоторые пробелы в наших знаниях о динозаврах, которые пережили триасовое вымирание и дало толчок к развитию всех динозавров, которых мы знаем из «Парка Юрского периода», книжек и телевизора, — говорит Видович. — Динозавры размножились и заполнили экологические ниши раннего юрского периода.

Это был один из первых представителей группы теропод, которая включала T. rex, и он был такой же формы, только намного меньше.

«Он практически обнаружил формулу успеха для крупных наземных плотоядных», говорит Видович. И если крупные тероподы охотились на крупную добычу, дракорапторы довольствовались небольшими ящерками и млекопитающими, обрабатывая их небольшими, но частыми зубами длиной до сантиметра.

По материалам PLOS ONE

Человек из Диналеди — новый вид примитивных людей

Реконструкция облика человека из Диналеди; возможно, лицо будет несколько «подправлено» в дальнейшем, когда найдутся более полные черепа (пока черепов с лицевой частью не откопали), а цвет глаз и волос изменят, если (или когда) научатся читать ДНК из столь древних остатков. Реконструкция National Geographic Society. Изображение с сайта nbcnews.com

Большая международная команда антропологов под руководством Ли Бергера описала новый вид гоминид, которого она отнесла к роду Homo. Открытое местонахождение является уникальным по количеству костей (поднято на поверхность полторы тысячи костных единиц, из них только десяток не принадлежит гоминидам) и полноте скелетов. В анатомии представителей нового видаH. naledi сочетаются признаки людей и австралопитеков, однако человеческих черт всё же больше. Для понимания эволюционной истории важно, что небольшому мозгу приданы маленькие зубы и развитые, вполне человеческие, руки и стопы. Это означает, что «человеческая» эволюционная линия, характеризующаяся такими признаками, как двуногость, трудовая деятельность, пониженная агрессивность и развитые социальные отношения, не обязательно подразумевает укрупнение мозга. К сожалению, пока не удалось датировать остатки, а также определить, как все эти люди погибли и попали в труднодоступную камеру пещеры.

В послужном списке южноафриканского антрополога Ли Бергера (Lee Berger) уже имеются несколько достойнейших открытий. Напомню их. В 2006 году он переисследовал знаменитый череп ребенка из Таунга и доказал, что ребенок стал добычей крупной хищной птицы (см.: Юные австралопитеки были добычей хищных птиц, «Элементы», 28.09.2006). Через два года Бергер публикует работу с описанием захоронения низкорослых людей на острове Палау, рассуждая попутно о карликовости островных популяций людей, в том числе, и с острова Флорес (На островах в Тихом океане обнаружены кости карликов», «Элементы», 17.03.2008). И затем в 2010 году последовало открытие нового вида австралопитеков, получивших наименование Australopithecus sediba (Australopithecus sediba — австралопитек, похожий на человека, «Элементы», 15.04.2010).

Из двух новых публикаций в журнале eLIFE читатель узнает, чем занимался этот неутомимый и азартный антрополог в течение прошедших четырех с половиной лет. Как выяснилось, он вел раскопки в одной из пещер в ЮАР в 50 км от Йоханнесбурга. В течение двух полевых сезонов — осенью 2013-го и весной 2014-го — его команда исследовала человеческие останки, найденные двумя спелеологами в одной из камер пещеры. Пещера имеет очень сложную форму с несколькими залами и узкими вертикальными и горизонтальными тоннелями-«шкуродерами», пройти которые полностью удалось, скорее всего, впервые.

Чтобы протиснуться в узкие лазы, имеющие в некоторых местах ширину 20–25 см, пришлось поискать для работы худых геологов (понятно, что для этого лучше всего подошли стройные юные девушки). Так или иначе, но пещерные тоннели были пройдены, и в последней камере, именуемой Диналеди, была найдена богатейшая коллекция человеческих останков. Наверх для исследования было поднято около 1500 костей и зубов, все достойной сохранности, некоторые скелеты удалось собрать практически полностью. Среди них все принадлежат гоминидам, и только 6 птичьих костей и несколько плохо определимых остатков грызунов.

По числу костных остатков, их концентрации и сохранности это местонахождение уникально. За прошедшие века захоронение не потревожили ни звери, ни птицы, ни туристы, и оно сохранилось в своем первоначальном состоянии, покрываясь постепенно тонкими наносами глинистой пыли. Так что в прошедшие четыре года для Ли Бергера нашлось весьма интересное занятие. Нужно было понять, чьи эти кости, как они туда попали и из какого они времени.

Ответ на первый вопрос такой: все кости бесспорно принадлежат гоминидам одного вида, и это новый вид людей — Homo naledi. Вид назван по имени пещеры Диналеди (Dinaledi, см. Rising Star Cave), а вот отнесение к роду Homo потребовало анализа морфологических признаков скелета и сравнения со всеми имеющимися гоминидами и человекообразными обезьянами. Благо материала для сравнения было предостаточно, и он тщательно описан (профессиональным антропологам будет интересно посмотреть на сравнительную сводкуморфологических черт Homo naledi и других гоминид, непрофессионалам непросто будет разобраться в латинских наименованиях костных элементов).

Люди из Диналеди оказались небольшого роста (144–148 см) и веса (около 39–45 кг), с объемом мозга 465–550 см³, некрупными зубами, в том числе и маленькими клыками, жевательные поверхности коренных зубов у них относительно простые. Ходили эти люди на двух ногах, уже вполне человеческих, если не считать небольшого плоскостопия. На таких ногах, более длинных, чем у австралопитеков, можно было совершать дальние походы. Кисти рук у них тоже были больше похожи на человеческие — с удлиненным большим пальцем и подвижным запястьем, правда пальцы кривоваты. Удивительно при этом, что их ребра и плечи соответствуют австралопитечной морфологии, то есть годятся для лазанья; кстати, и искривленные фаланги пальцев тоже напоминали пальцы австралопитеков. Также и крепления бедер и вся тазовая часть скорее напоминают австралопитеков. Так что перед нами вид гоминид, сочетающих черты людей и австралопитеков.

При небольшом размере мозга, сопоставимом с размером мозга австралопитеков и карликовых людей с острова Флорес, у Homo naledi оказались совсем небольшие зубы, какие характерны для людей современного типа. Раньше предполагалось, что тенденция к увеличению мозга связана, в том числе, с уменьшением размера зубов. Это считалось симптомом снижения агрессии в группах и становления новой социальной системы.H. naledi не слишком хорошо укладывается в эту схему. Рис. из обсуждаемой статьи L. Berger et al., 2015

Обсуждая мозаику признаков, антропологи обращают внимание на весьма важную деталь. Эти люди имели руки, способные к мелким и точным манипуляциям, стопы, приспособленные для двуногого хождения, а также небольшие зубы, свидетельствующие о снижении агрессии. Все эти качества вроде бы предполагают наличие относительно крупного мозга. У этих же людей, напротив, мозг оставался маленьким. Означает ли это, что весь «человеческий комплекс» — двуногость, трудовая деятельность и социальность — не требует большого мозга? Это исключительно важный вопрос для понимания эволюции человека, на который еще предстоит ответить.

Другой вопрос, так и не нашедший ответа, — датировки захоронения. В этом местонахождении кости залегают в двух слоях, которые были отчасти перемешаны из-за периодического обводнения камеры пещеры. Поэтому датирование по изотопам урана дает слишком большую ошибку, поскольку материал из слоев перемешан. Датировки по изотопам углерода невозможны, так как на временных интервалах выше первых сотен тысяч лет они не срабатывают. Косточки грызунов, по которым в принципе можно было бы прикинуть возраст костеносных слоев, слишком повреждены и плохо сохранились и потому не определяются как следует. Ученые надеются, что в будущем им удастся подобрать адекватную методику для датирования людей из Диналеди. А пока что их место на генеалогическом древе гоминид — где-то между австралопитеками и людьми. Датировки помогут определить его более точно. Тогда можно будет понять, как расположить новобранцев из Диналеди по отношению к хабилисам, эректусам и H. rudolfensis.

Еще одна загадка этого местонахождения — как попали все эти люди в глубокую и трудно проходимую пещеру. Геологи утверждают, что других входов в пещеру и следов обвалов нет. Это означает, что в древности, как и сегодня, во внутренние камеры пещеры попасть было нелегко. Тем не менее все признаки — положение скелетов, повреждения костей, нахождение почти полных скелетов — говорят о том, что останки (или еще живые люди) доставлены были в пещеру целиком, а не по частям. Так что версию с хищниками, таскавшими в укромное место свою трапезу, можно отбросить. Также пришлось оставить и гипотезу о лавинах и потоках, ставших причиной смерти и смывших погибших в глубины пещеры. В этом случае на костях остались бы характерные следы.

Вряд ли пещеры были местом ритуальных захоронений: тогда можно было бы ожидать большую долю захоронений пожилых людей. Но среди умерших пожилым можно считать только одного человека; другие погибшие (по чьим костям определялся возраст) были моложе: трое детей, четверо подростков и четверо взрослых. Хотя ученые и не исключают гипотезу о намеренном захоронении и даже всячески ее пропагандируют. Ведь детская смертность, напоминают они, во все времена была исключительно высока. Эта гипотеза, подтвердись она тем или иным способом, даст начало интересным выводам о древности ритуальных традиций. Пока что, однако, говорить об этом рано.

Возможно также, что причиной гибели стал неожиданный обвал или другая катастрофа, и в результате целая группа людей оказалась погребена в смертельной ловушке. Опять же, этот вопрос остается открытым.

Схема пещеры Диналеди, где откартировано положение видимых остатков костей и площадь раскопа. Как следует из схемы, раскопки только начались. Рис. из обсуждаемой статьи P. Dirks et al., 2015

Площадь раскопок в пещере далеко не покрывает всего костеносного слоя. Вероятно, в ближайшем будущем команда антропологов, откопав еще сотню-другую костей, ответит на некоторые из вопросов. Но скорее всего, как это обычно бывает, с ответами появятся другие вопросы. Тем интереснее нам ждать продолжения истории.

Елена Наймарк

Ученые нашли древнюю змею с четырьмя лапами: фотофакт

В Бразилии палеонтологи обнаружили окаменелые останки змеи с четырьмя лапами. Все конечности венчают пять тонких пальцев, явно далеких от состояния рудимента.

Так возраст змеи — примерно 120 миллионов лет, ее бразильское происхождение говорит о том, что первые настоящие змеи возникли на территории суперконтинента Гондвана. Однако особенности строения тела вызывают сомнение в том, что животное вообще относится к подотряду змей, передает Лента.

Новый вид назвали Tetrapodophis amplectus, что в переводе с латыни и греческого означает "охватывающая четырехногая ящерица" (раньше ученым попадались только предки змей с двумя конечностями). Небольшое (20 сантиметров в длину) животное отличалось гибкостью. Ученые насчитали у него 160 спинных и 112 хвостовых позвонка.

Многие свойства указывают на "змееподобность" тетраподофиса: среди чешуйчатых только у змей больше 150 позвонков, чешуйки растянуты во всю ширину брюшка, острые и загнутые зубы. Крохотные размеры конечностей, а также закругленный хвост указывают, что змеи возникли из зарывавшихся в землю сухопутных рептилий, а не морских существ, как считают многие ученые.

Однако другие палеонтологи заметили, что у тетраподофиса отсутствует интерцентр — элемент позвоночника, характерный для всех известных рептилий. Позвонки "змеи" больше напоминают анатомию амфибий, вымерших более 250 миллионов лет назад — и тетраподофис может оказаться реликтовым представителем этой группы, а вовсе не протозмеей. Вытянутые пальцы на конечностях в таком случае применялись не для захвата добычи или полового партнера (как предположили авторы исследования), а для лазания по деревьям.

10 невероятных открытий палеонтологов

2014-й год был богат на открытия в области палеонтологии. Новые виды, свежие доказательства старых гипотез и опровержение казалось бы надежных научных постулатов просто не укладываются в голове.

Предок львов, тигров и медведей.

В январе 2014 года исследовательская группа под руководством палеонтолога Флореаль Соле из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе, объявила об идентификации обнаруженных во время раскопок костей животного, которое оказалось одним из древнейших предков современных хищников. Млекопитающее Dormaalocyonlatour обитало на Земле в период палеоцена и раннего эоцена, то есть примерно 55 миллионов лет назад. Ученые-палеонтологи, изучив окаменевшие зубы, челюсти и кости задних конечностей пришли к выводу, что маленький хищник был похож на нечто среднее между белкой и пумой с длинным хвостом и кошачьей мордочкой. Зверек весил от 450 до 900 грамм и, вероятно, жил на деревьях. Его зубы указывают, что Dormaalocyonlatour был хищником и питался другими, еще более мелкими животными и насекомыми. 

Крупнейшая в истории летающая птица

Окаменевшие останки птиц вида Pelagornis sandersi были обнаружены более 30 лет назад при строительстве международного аэропорта Чарльстона в Южной Каролине. Кости оказались настолько большими, что их пришлось доставать из земли при помощи экскаватора. Окаменелости назвали в честь руководителя раскопок, музейного куратора Альберта Сандерсаи передали в Чарлстонский музей, где они благополучно пролежали до 2014 года, пока ученые не занялись их идентификацией. Теперь Pelagornis sandersi официально стал самой большой птицей из тех, что известны науке. Pelagornis sandersi, утверждают исследователи, жил 25-28 миллионов лет назад. Размах крыльев чудо-птицы — 6-7 метров. Это вдвое больше, чем у самой большой из ныне живущих летающих птиц — королевского альбатроса. Структура крыльев указывает на то, что, доисторический гигант, также как альбатрос, вероятно, «скользил» по воздуху на большие расстояния, а не размахивал крыльями. 

Самый странный птерозавр

В августе 2014 года исследователи из Бразилии объявили об открытии ранее неизвестной разновидности птерозавров. Латинское название этих тварей Caiuajara dobruskii. В результате раскопок на озерных отложениях у города Крузейро ду Уэсте исследователям удалось обнаружить останки 47 особей различных возрастов – настоящий клад для ученых. Caiuajara dobruskii имели размах крыльев около 2,4 метра, жили колониями и, скорее всего, очень рано начинали летать. У них, как и у всех птерозавров, есть гребень на голове,однако вместо знаменитой для этого вида рельефной формы, гребни Caiuajara dobruskii – треугольные, что делает этих летающих динозавриков похожими демонических попугаев. 

Один из первых известных хищников в мир

Чем дальше в историю, тем больше животные напоминают героев ​Лавкрафтовских ужасов. Лучший пример — Lyrarapax unguispinus –хищник семейства членистоногие, обитавший 521 миллион лет назад в морях Кембрийского периода. Его окаменевшие останки были обнаружены в 2013 году в районе Куньмин в китайской провинции Юньнань, а результаты исследований ученые опубликовали только теперь.Как и многие хищники этого периода, Lyrarapax unguispinus похож на нечто среднее между омаром и червем, с сильными плавниками и крупными когтями для захвата добычи. Что же отличает Lyrarapax unguispinus от других многочисленных окаменелостей того же подвида? Дело в том, что во время раскопок ученым удалось обнаружить отпечаток мышечной структуры, желудочно-кишечного тракта и даже мозга доисторического хищника. Теперь у исследователей есть все данные, чтобы проследить эволюцию ранних морских животных (​Anomalocarididaes) и назвать их предками ​онихофоров (бархатных червей). 

Новый вид травоядных динозавров с перьями

До июля 2014 года ученые считали, что оперение было только у плотоядных динозавров. Эту гипотезу опровергает исследование окаменевших останков недавно обнаруженного травоядного динозавра Kulindadromeus zabaikalicus. Он жил в Юрский период 169-144 миллионов лет назад на территории нынешней Сибири, где были обнаружены шесть черепов и сотни неполных скелетов ископаемых животных. Двуногий Kulindadromeus zabaikalicus достигал 150 см в длину и имел маленькие передние конечности, небольшую клювовидную морду и зубы, адаптированные для питания растениями. Казалось бы, как такая, ничем не примечательная доисторическая тварь оказалась важной находкой? Дело в том, что это первый обнаруженный учеными вид травоядных динозавров, у которых, и это уже доказано, были перья. Другие подобные существа, особенно из вида птицетазовых, как известно, имели только щетинки, в то время как у Kulindadromeus zabaikalicus щетинки располагались на голове, а на конечностях и хвосте были сложные перья. Авторы исследования пришли к выводу, что перья были распространены среди всех динозавров, и, вероятно, появились в Триасовый период около 220 миллионов лет назад. 

Гигантская рыба, опровергающая представления о размере животных в Силурский период

Силурский период (третий период палеозоя: после ордовика, перед девоном, начавшийся примерно 443 миллиона лет назад) – это время, когда растения начали постепенно «пробираться» на сушу. Морские скорпионы были доминирующим хищниками, а рыба еще только выходила «на сцену» эволюции и не занимала значительного места в экологической иерархии. По крайней мере, так считалось до открытия Megamastax amblyodus – самого крупного среди позвоночных обитателя морей в этот период. Эта мега-рыба достигала одного метра в длину, а ее 10-13-сантиметровая челюсть и мощные зубы позволяли прогрызать мелких панцирных рыбешек. Именно за это рыба и получила свое латинское название, которое переводится как «большой рот, тупые зубы». Окаменелость обнаружил доктор Брайан Чу из австралийского университета Флиндерс окрестностях города Цюйцзин китайской провинции Юньнань. Его исследования стали настоящим прорывом в палеонтологии. Мало того, что он обнаружил, что в Силурский период существовали такие крупные рыбы, так еще и поставил под сомнение расхожее мнение о низком уровне кислорода в атмосфере в Силуре – ведь такое большой рыбе нужно много кислорода, чтобы выжить. 

Первый динозавр в северной части Южной Америки

Одной из проблем изучения эволюции динозавров является преобладание среди найденных окаменелостей ящеротазовых (в том числе травоядных, таких как диплодоки, и плотоядных, таких как тираннозавры) по сравнению с относительно небольшим числом птицетазовых динозавров. Из-за этого трудно оценить значимость последних среди динозавров в целом. Пролить свет на эту проблему могут палеонтологи из Швейцарии и Великобритании. Они обнаружили, по меньшей мере, четыре отдельных окаменелости вида Laquintasaura venezuelae в венесуэльских Андах. Кстати, это первые динозавры, когда-либо найденные в северных районах Южной Америки. Небольшие птицетазовые динозавры жил в начале Юрского периода около 200 миллионов лет назад. Будучи около 90-110 сантиметров в длину, они ходили на задних лапах, питались растениями и, возможно, насекомыми и другими мелкими животными, которых могли схватить своими крохотными передними конечностями. Laquintasaura venezuelae жили небольшими стадами, что немного необычно для динозавров того времени. Эта информация позволяет исследователям по новому взглянуть на проблему эволюции социального поведения в динозавров, а находка в северной части Южной Америки расширяет известный ареал их обитания. 

Крупнейший в Европе сухопутный хищник

Аспирант Нового университета Лиссабона в Португалии Кристоф Хендрикс занимался исследованием того, что, по его мнению, является ископаемыми останками торозавра — динозавра, похожего на тираннозавра. Но в какой-то момент ученый обратил внимание на отклонения в костях и понял, что открыл новый вид мегалозавра. Torvosaurus gurneyi, названный в честь палео-иллюстратора Джеймса Герни, вырастал до 10 метров ростом и обладал десятисантиметровыми зубами. Исследователь также предполагает, что Torvosaurus gurneyi был покрыт пухом или щетинками — предшественниками перьев. В настоящий момент Torvosaurus gurneyi — самой большой из известных хищных динозавров, когда-либо живших на территории современной Европы. Он обитал в той зоне, которую мы сейчас называем Пиренейским полуостровом, около 150 миллионов лет назад. Кстати, его сходство с североамериканским Torvosaurus tanneri дает ученым дополнительные основания полагать, что в поздний юрский период между этими континентами существовала связь. В 2012 году Хендрикс и его коллеги нашли останки динозавра рядом с несколькими яйцами и эмбрионами, — скорее всего тоже вида Torvosaurus gurneyi. 

Четырёхкрылый динозавр

В июле 2014 года команда палеонтологов из Америки, Китая и Южной Африки объявила об идентификации нового микрораптора из группы из четырехкрылых хищников. Changyuraptor yangi, окаменевший скелет которого был обнаружен в провинции Ляонин на северо-востоке Китая, жил около 125 миллионов лет назад в Меловой период. Changyuraptor yangi является исключительным почти во всех отношениях динозавром в своем роде, что делает его чрезвычайно ценным для ученых, изучающих эволюцию летающих существ. Этот вид, особи которого достигали 122-137 сантиметров в длину,на сегодняшний день является самым крупным четырёхкрылым динозавром, известным ученым. Все его тело было покрыто перьями, которые в районе хвоста вырастали до 30 сантиметров, что делает их опять-таки самыми длинными перьями известных науке пернатых динозавров. Эти особенности заставили некоторых ученых предложить, что некоторые микрорапторы скорее всего могли летать. 

Карликовый Тираннозавр

Нанукзавр или «динозавр — полярный медведь» был найден американскими палеонтологами на Аляске еще в 2006 году в ходе работ на берегах залива Прудо-Бэй. Но до 2014 года ученые думали, что фрагменты ископаемых останков принадлежали горгозавру — второму «двоюродному брату» тираннозавра из Северной Америки или Азии. Этот динозавр и правда очень похож на тираннозавра, только в 2-3 раза меньше – череп взрослой особи достигал 63 см в длину, а ростом нанукзавр едва ли доставал своему рослому сородичу до пояса. Nanuqsaurus hoglundi жил около 70 миллионов лет назад в климате, аналогичном современной Аляске, этим и объясняется их малый рост.

https://bit.ly/3ezgXwY